Ecoturismo en la Sierra: Normas y Horizonte

Con Dña. Cristina Fernández Suárez, en un instante posterior a la defensa de su TFG, titulado "Ecoturismo y sostenibilidad en la Sierra de las Nieves: Análisis normativo". Uso de la imagen autorizada expresamente por escrito para la edición de este texto y difusión en Social Media.

Después de la exposición de Laura (M. Velasco, 2025)[1], en el seminario 15, ubicado en la Zona Noble de la Facultad de Turismo de la Universidad de Málaga (UMA), le tocó el turno a Dña. Cristina Fernández Suárez, cuya defensa de su Trabajo Fin de Grado (TFG), en el marco de la asignatura Derecho Administrativo Turístico (DAT), del Grado en Turismo, versó sobre "Ecoturismo y sostenibilidad en la Sierra de las Nieves: Análisis normativo" (C. Fernández, 2025)[2]. Su exposición nos transportó a un paraje natural andaluz que recientemente ha ascendido a la categoría de Parque Nacional, un cambio que, como desveló el estudio, trae consigo tanto retos como enormes posibilidades para un progreso que perdure en el tiempo. Y es que el corazón de la investigación de Cristina late al ritmo de la sostenibilidad y el ecoturismo en este rincón de Málaga (España). Su meta esencial fue inspeccionar las reglas que controlan las acciones ecoturísticas en la Sierra de las Nieves, con la intención de desentrañar las oportunidades y los retos que la legislación vigente presenta para lograr un avance duradero. Se propuso revisar toda la normativa relacionada con el ecoturismo en la zona, tanto antes como después de su designación como Parque Nacional, con la finalidad de analizar los efectos del turismo ecológico en la preservación de este espacio natural y en las comunidades locales, así como evaluar la eficacia de las políticas actuales, identificando sus puntos fuertes y débiles. Para cerrar el círculo, el TFG planteó la elaboración de estrategias para fortalecer la gestión y realizó un análisis comparativo con otros parques nacionales de España y Europa que ya han implementado modelos exitosos de turismo sostenible.

Para descifrar estas cuestiones, Cristina adoptó un enfoque cualitativo. Su metodología se cimentó en un análisis documental exhaustivo de leyes y literatura académica, complementado con un trabajo de campo que incluyó observación directa no participante en distintas zonas del parque y sus municipios cercanos, como El Burgo, Yunquera y Tolox. Otro pilar importante ha sido la entrevista semiestructurada con D. Tomás Rueda Gaona, Gerente del Medio Ambiente de la Mancomunidad de Municipios de la Sierra de las Nieves, quien proporcionó una visión práctica de la aplicación normativa. Además, se realizaron encuestas abiertas a 50 personas entre turistas y residentes para captar sus percepciones sobre el ecoturismo y la normativa vigente. La ponente nos guio a través del marco teórico del ecoturismo (M. Velasco, 2012, 2017)[3], desvelando sus orígenes en la Europa de los años 60 y 70, donde inicialmente se le conocía como "turismo verde" (M. Velasco, 2018, 2021, 2023, 2025)[4]. No fue hasta los 80 cuando adquirió su propia identidad. Se definió como una actividad turística que se desarrolla en zonas naturales sin alterarlas, buscando apreciar su valor natural, promover la conservación y generar beneficios para las comunidades locales. Para que sea totalmente sostenible, debe disminuir impactos, fomentar la conciencia y el respeto por el medio ambiente y las culturas, y respaldar los derechos humanos y laborales. El ecoturismo preserva el entorno e impulsa el desarrollo sostenible de las comunidades locales, integrando criterios económicos, sociales, culturales, ambientales y políticos. Los parques nacionales y naturales son, por excelencia, los destinos más representativos de este tipo de turismo.

Adentrándonos en el caso específico de la Sierra de las Nieves, la defensa iluminó la rica caracterización ambiental, destacando su privilegiada ubicación, climatología, variabilidad geológica y abrupto relieve, que le otorgan una elevada diversidad biológica de flora, fauna y patrimonio geológico. El parque, que abarca unas 23.000 hectáreas, es un referente en la conservación de la biodiversidad regional, mostrando un clima mediterráneo con variados matices, siendo el hogar del 72,5% de las masas de pinsapar que sobreviven en la Península Ibérica, una especie en peligro de extinción. Su fauna incluye cabras montesas, gamos, corzos, zorros y numerosas aves rapaces. En el plano socioeconómico, la Sierra de las Nieves, que fue declarada Parque Natural en 1989 y Reserva de la Biosfera en 1995, ha enfrentado debilidades como una economía tradicional agraria de baja productividad y un envejecimiento de la población debido a procesos migratorios. No obstante, el ecoturismo se presenta como una oportunidad para generar ingresos y revitalizar la economía local, siempre que se gestione correctamente para evitar efectos perjudiciales. El TFG detalló los beneficios del ecoturismo, como su bajo coste, su potencial para reducir la estacionalidad del turismo masivo y su adaptabilidad a diferentes tipos de personas. Pero también se señalaron los conflictos y desventajas, como la contaminación visual, ambiental y acústica, la modificación de la fauna y flora y la explotación excesiva de agua y energía.

Actualmente, el ecoturismo en la Sierra de las Nieves está en auge desde su declaración como Parque Nacional, un estatus que impulsa un aumento considerable de visitantes y el surgimiento de empresas locales que ofrecen actividades como senderismo, escalada, espeleología y descenso de barranquismo. Sin embargo, se aplican restricciones de acceso puntuales, como en verano por riesgo de incendios o durante nevadas, y ciertas actividades están prohibidas, como la caza o la circulación en bicicleta. El nuevo estatus de Parque Nacional implica una mayor protección y limita la explotación económica con fines comerciales, aunque permite actividades tradicionales de baja escala como la recolección de setas o madera. Un punto crítico desvelado por el estudio es la ausencia de un Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG) actualizado, lo que supone una carencia legal principal. Igualmente, se identificaron deficiencias en la señalización (aún la del antiguo Parque Natural y escasa), la falta de infraestructuras de uso público (centros de visitantes, museos) y una plantilla de personal insuficiente para la gestión y atención al público. La investigación realizó una comparativa normativa antes y después de la declaración como Parque Nacional, mostrando cómo la Ley 9/2021 y otras normativas estatales y autonómicas han incrementado la protección legal y las inversiones estatales. 

A pesar de ello, también han traído desventajas, como la prohibición de la caza, una mayor complejidad administrativa y restricciones para los usos no tradicionales de los vecinos. El análisis DAFO (Debilidades, Amenazas, Fortalezas y Oportunidades) reforzó esta dualidad: si bien existen fortalezas como la mayor protección legal y el aumento de la inversión, persisten debilidades como la falta de un PRUG aprobado y tensiones con los actores locales. Las oportunidades incluyen atraer un turismo de mayor calidad y acceder a fondos europeos, pero las amenazas abarcan el riesgo de masificación y posibles conflictos de intereses. Para la Sierra de las Nieves, el trabajo de Cristina extrajo lecciones valiosas de otros parques nacionales exitosos. De Doñana se aprendió la importancia de la limitación de visitantes, la educación ambiental y la colaboración con las comunidades locales. De Ordesa y Monte Perdido se subrayó la planificación minuciosa de actividades, la regulación de rutas de senderismo y la promoción del turismo de bajo impacto. Finalmente, el Parque Nacional de los Alpes Suizos demostró el valor del turismo basado en la naturaleza, el desarrollo de infraestructuras sostenibles y la involucración activa de la población local. Las encuestas cualitativas realizadas a turistas y residentes, aunque con una muestra exploratoria, revelaron que la mayoría de los visitantes tienen entre 31 y 45 años, son activos laboralmente y provienen principalmente de otras zonas de Andalucía. 

Predominan los visitantes ocasionales. En cuanto a su percepción, el 40% cree que las actividades turísticas son "en parte" respetuosas con el medio ambiente, y un sorprendente 74% no conoce o apenas conoce la normativa que regula el turismo en el parque. El 50% de los encuestados considera que "tal vez" hay suficiente información para actuar de forma responsable, lo que sugiere una carencia de claridad. La mayoría percibe que el turismo beneficia la economía local (44%) y fomenta la educación ambiental (30%), aunque un 14% también identifica impactos negativos. Finalmente, una amplia mayoría (78%) cree que debería existir un control "alto" o "muy alto" sobre el turismo en el parque. Las propuestas de los encuestados incluyeron mejorar la información, aumentar la presencia de guardabosques, establecer aforos y fomentar el transporte público y actividades de bajo impacto. En definitiva, la labor de Cristina Fernández Suárez evidenció que, si bien la declaración de la Sierra de las Nieves como Parque Nacional ha impulsado un crecimiento exponencial del ecoturismo, también ha puesto de manifiesto carencias estructurales, normativas y de gestión de envergadura que deben ser subsanadas de manera urgente. La aprobación del nuevo PRUG, la mejora de infraestructuras y señalización, el refuerzo de la plantilla técnica y el fomento de la participación local son pasos básicos para que este paraje se consolide como un referente de ecoturismo sostenible, equilibrando la conservación de su invaluable patrimonio natural con el desarrollo ordenado y responsable. Gracias, Cristina.

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[1] Velasco-Carretero, Manuel (2025). La Hospitalidad Redefinida: El Impacto de la IA. Sitio visitado el 04/07/2025.

[2] Fernández Suárez, Cristina (2025). Ecoturismo y sostenibilidad en la Sierra de las Nieves: Análisis normativo. Facultad de Turismo. Universidad de Málaga.

[3] Velasco-Carretero, Manuel (2012, 2017). Servicios Turísticos (2012);  Ecoturismo como segmento de mercado (2017). Sitio visitado el 04/07/2025.

[4] Velasco-Carretero, Manuel (2018, 2021, 2023, 2025)). Puesta en marcha de la agenda verde (2018); Hacia una economía azul sostenible (2021); ¿Puede la IA ayudar a la Economía Verde? (2023); Digitalización y Sostenibilidad: Alianza para el Futuro (2025). Sitios visitados el 04/07/2025.